Hantavirus: Was muss man über diese Krankheit wissen und ist mit einer neuen Pandemie zu rechnen?

Vor dem Hintergrund der beunruhigenden Nachrichten über die Quarantänemaßnahmen in Spanien und Polen wirft das Hantavirus immer mehr Fragen auf. Erfahren Sie, wie sich das Virus überträgt, worin seine tatsächliche Gefahr besteht und ob mit einer Pandemie zu rechnen ist

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In einer Zeit, in der die Welt sich noch gut an die Folgen der jüngsten Coronavirus-Pandemie erinnert, löst jede Nachricht über den Ausbruch einer unbekannten oder bedrohlichen Infektion sofort Besorgnis aus. In letzter Zeit taucht im Internet immer häufiger der Begriff „Hantavirus“ auf. Nutzer suchen nach Informationen über dessen Gefährlichkeit, tauschen Gerüchte über einen labortechnischen Ursprung aus und diskutieren Nachrichten über Quarantänemaßnahmen in Europa.

Was ist ein Hantavirus und wie erfolgt die Ansteckung beim Menschen?

Hantaviren sind eine ganze Familie von Viren, die vorwiegend durch Nagetiere übertragen werden. Im Gegensatz zu vielen anderen uns bekannten Atemwegsinfektionen wird das Hantavirus nicht durch Tröpfcheninfektion beim Husten oder Niesen von Mensch zu Mensch übertragen. Die Hauptüberträger sind Mäuse, Ratten und Wühlmäuse.

Die Ansteckung erfolgt auf recht spezifische Weise. Nagetiere scheiden das Virus über Urin, Kot und Speichel aus. Wenn diese Ausscheidungen trocknen, vermischen sie sich mit Staub. Der Mensch infiziert sich durch Einatmen dieser kontaminierten Luft – beispielsweise beim Aufräumen eines alten Schuppens, einer Garage, auf dem Land oder bei der Arbeit auf dem Feld. Seltener erfolgt die Übertragung durch einen direkten Biss eines infizierten Tieres oder durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel.

Je nach Region verursachen Hantaviren zwei Haupttypen von Erkrankungen. In Eurasien tritt häufiger das hämorrhagische Fieber mit Nierensyndrom (HFNS) auf, das die Nieren und Blutgefäße befällt. In Nord- und Südamerika ist das Hantavirus-Kardiopulmonale-Syndrom (HKPS) verbreitet, das die Lunge befällt und schwere Ateminsuffizienz verursacht.

Woher kommt das Hantavirus: Die Entstehungsgeschichte

Viele betrachten das Hantavirus als neue Bedrohung, doch es existiert schon seit sehr langer Zeit Seite an Seite mit der Menschheit. Zum ersten Mal wurde es von der modernen Medizin Anfang der 1950er Jahre während des Koreakriegs aufmerksam beobachtet. Damals erkrankten über dreitausend UN-Soldaten an einem unbekannten hämorrhagischen Fieber.

Lange Zeit konnten Wissenschaftler den Erreger nicht finden, und erst 1978 gelang es dem südkoreanischen Virologen Ho Wan Lee, das Virus aus dem Gewebe einer Feldmaus zu isolieren. Seinen Namen erhielt das Virus zu Ehren des Flusses Hanta in Südkorea, in dessen Nähe die ersten infizierten Nagetiere gefangen wurden. Daher ist das Hantavirus keine moderne Mutation, sondern ein uraltes natürliches Krankheitserreger, den die Menschen lediglich zu identifizieren gelernt haben.

Wurde das Hantavirus im Labor gezüchtet?

Im Internet tauchen regelmäßig Verschwörungstheorien auf, wonach das Hantavirus künstlich erschaffen wurde oder versehentlich aus einem geheimen Labor „entkommen“ sei. Diese Gerüchte spitzen sich in der Regel vor dem Hintergrund jeglicher Nachrichten über Infektionen zu.

Tatsächlich ist das Hantavirus eine ausschließlich natürliche zoonotische Krankheit.

Die Erforschung dieses Virus findet tatsächlich in Laboren mit hohem biologischen Sicherheitsstandard (BSL-3 und BSL-4) statt, da es bei der Arbeit mit konzentrierten Proben eine Gefahr für die Forscher selbst darstellt. Gerade Fotos von Wissenschaftlern in Schutzanzügen, die mit dem Hantavirus arbeiten, dienen oft als Grundlage für beängstigende Falschmeldungen. Der genetische Code des Virus ist gründlich erforscht, und Experten aus aller Welt bestätigen seine natürliche Evolution innerhalb der Populationen wildlebender Nagetiere ohne jeglichen menschlichen Eingriff.

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Wie gefährlich ist das Hantavirus?

Die Gefahr des Hantavirus darf nicht unterschätzt werden – es handelt sich um eine schwere Erkrankung, die sofortige medizinische Hilfe erfordert. In den Anfangsstadien lässt sich die Krankheit leicht mit einer schweren Grippe verwechseln. Beim Menschen steigt die Temperatur stark an, es treten Muskelschmerzen (vor allem in den Oberschenkeln, im Rücken und in den Schultern), starke Schwäche, Kopfschmerzen und Schüttelfrost auf.

Bei einem Lungen-Syndrom verschlechtert sich der Zustand nach einigen Tagen drastisch: Es treten Husten, Atemnot und das Gefühl des Erstickens auf, da sich die Lungen mit Flüssigkeit füllen. Die Sterblichkeitsrate bei dieser Form kann 35–40 % erreichen.

Das Nierensyndrom, das eher in Europa und Asien auftritt, geht mit Schmerzen im Lendenbereich, Blutdruckabfall und Nierenfunktionsstörungen bis hin zum akuten Nierenversagen einher. Obwohl die Sterblichkeitsrate bei Hantavirus-Nierensyndrom deutlich niedriger ist (in der Regel zwischen 1 % und 15 %), verläuft die Erkrankung sehr schwer und erfordert eine langwierige stationäre Behandlung.

Was sagt die WHO zum Hantavirus?

Die Weltgesundheitsorganisation verfolgt Hantavirus-Ausbrüche weltweit aufmerksam, doch ihre Position bleibt eindeutig: Das Hantavirus hat kein pandemisches Potenzial.

Das Risiko einer Ausbreitung des Hantavirus in der breiten Öffentlichkeit bleibt „absolut gering“, und die Situation hat nichts mit der COVID-19-Pandemie zu tun. Dies erklärten Vertreter der Weltgesundheitsorganisation (WHO) am Freitag, dem 8. Mai, bei einer Pressekonferenz in Genf.

Die Hauptvoraussetzung für eine Pandemie ist die leichte Übertragbarkeit des Virus von Mensch zu Mensch. Dem Hantavirus fehlt diese Fähigkeit.

Eine Ausnahme bildet lediglich ein spezifischer Stamm – das Andes-Virus in Südamerika, wo vereinzelte und äußerst seltene Fälle von Übertragung zwischen Menschen bei sehr engem Kontakt festgestellt wurden. Die WHO betrachtet das Hantavirus als endemische Krankheit (typisch für bestimmte Naturräume) und fordert die Länder auf, sich auf die Bekämpfung der Nagetierpopulation und die Aufklärung der Bevölkerung über Hygienevorschriften bei der Reinigung potenziell gefährlicher Räumlichkeiten zu konzentrieren, anstatt globale Beschränkungen zu verhängen.

Hantavirus: Quarantäne in Spanien und Polen

Beide Länder haben bereits lokale Quarantänemaßnahmen ergriffen. Dies steht im Zusammenhang mit einem lokalen Ausbruch des Hantavirus auf dem Kreuzfahrtschiff MV Hondius.

Ein Gericht in Madrid hat eine siebentägige Zwangsquarantäne für 14 spanische Staatsbürger verhängt, die sich an Bord des Kreuzfahrtschiffs MV Hondius befanden.

Sie wurden zur Isolierung und medizinischen Beobachtung in Krankenhäuser gebracht.

In Polen wurde eine Person (unter ärztlicher Aufsicht) wegen möglichen Kontakts mit einem infizierten Passagier desselben Kreuzfahrtschiffes isoliert. Die Quarantäne dauert 7 Tage, die isolierte Person zeigt keine Symptome.

Hantavirus – eine neue Pandemie?

Kurz gesagt: Nein, derzeit ist nicht mit einer Hantavirus-Pandemie zu rechnen. Denn die WHO erklärt, dass dieses Hantavirus keine mit der COVID-19-Pandemie vergleichbare Bedrohung darstellt. Eine Übertragung von Mensch zu Mensch kommt äußerst selten vor, die Krankheit ist vor allem für diejenigen gefährlich, die sich direkt bei natürlichen Trägern angesteckt haben.

Damit sich die Krankheit weltweit ausbreiten kann, müsste sie sich leicht in Menschenmengen, öffentlichen Verkehrsmitteln oder im Büro übertragen lassen. Das Hantavirus ist jedoch stark an das Lebensgebiet seiner Träger – Mäuse und Ratten – gebunden. Sie stecken sich nicht damit an, wenn Sie auf der Straße an einer erkrankten Person vorbeigehen oder im Flugzeug neben ihr sitzen.

Derzeit besteht der wichtigste Schutz vor dieser Krankheit nicht in weltweiten Lockdowns oder Impfstoffen (die es für den breiten Einsatz noch nicht gibt), sondern in banaler Vorsicht im Alltag. Bei der Reinigung von vernachlässigten Ferienhäusern, Kellern oder Schuppen, in denen Spuren von Mäusen zu sehen sind, müssen Sie eine Atemschutzmaske tragen und eine Nassreinigung mit Desinfektionsmitteln durchführen, wobei Sie Staubaufwirbelungen vermeiden sollten. Die Einhaltung dieser einfachen Regeln reduziert das Risiko einer Begegnung mit dem Hantavirus praktisch auf null.

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