Crescere all'estero: Come cambia lo stato legale dei bambini migranti nell'UE dopo i 18 anni

Milioni di bambini migranti in Europa crescono senza cittadinanza nel loro paese di residenza e, al raggiungimento della maggiore età, il loro stato legale diventa ancora più vulnerabile. I paesi europei hanno approcci diversi per proteggere questi giovani, ma la maggior parte di essi termina queste protezioni proprio all'età di 18 anni. Scopri di più su cosa attende i bambini migranti nell'UE dopo i 18 anni e quali nuove iniziative legislative potrebbero influenzare il loro futuro

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Milioni di minori vivono nei paesi dell'Unione Europea senza cittadinanza nel paese ospitante. Fino a quando un bambino compie 18 anni, la legge europea garantisce loro un certo livello di protezione: un permesso di soggiorno temporaneo o una sospensione delle procedure di espulsione. Tuttavia, al raggiungimento della maggiore età, la situazione cambia drasticamente e i giovani affrontano una reale minaccia di espulsione. Questo è stato recentemente riportato sul portale Relocate.to.

Quanti bambini migranti ci sono nell'UE, quali rischi comporta il compimento dei 18 anni e cosa comportano le nuove iniziative legislative: ne discutiamo ulteriormente nell'articolo.

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Quanti bambini migranti vivono nell'Unione Europea?

Dal 1 gennaio 2024, circa 7,5 milioni di minori nell'UE non possedevano la cittadinanza del paese in cui risiedono effettivamente. Una parte significativa di questi bambini è con le loro famiglie, anche se ci sono anche quelli che sono arrivati in Europa da soli, non accompagnati da adulti. Secondo i dati di Eurostat per il 2024, oltre 41.500 minori hanno attraversato illegalmente le frontiere esterne dell'UE, di cui più di 12.400 erano non accompagnati. Questa cifra è stata la seconda più alta nella storia della registrazione.

In totale, circa 112.000 minori senza status legale sono stati identificati all'interno dell'Unione Europea durante il 2024. I numeri più alti di tali bambini sono stati registrati in Grecia (34.100), Germania (30.800) e Italia (13.200). I tassi relativi più alti—per milione di popolazione—sono stati registrati in Slovenia, Grecia, Croazia e Cipro. I minori rappresentavano il 12,3% del numero totale di migranti irregolari, con i ragazzi (76%) predominanti, per lo più di età compresa tra 14 e 17 anni. Tra le ragazze, il 70% aveva meno di 14 anni. Queste cifre indicano una tendenza: gli adolescenti sono più propensi a migrare da soli, mentre i bambini più piccoli viaggiano con i membri della famiglia.

La protezione temporanea nell'UE per gli ucraini potrebbe essere estesa. Leggi delle decisioni in discussione al link.

Cosa significa "aging out" e perché il raggiungimento della maggiore età rappresenta una minaccia per i giovani migranti?

La maggior parte degli Stati membri dell'UE fornisce determinate garanzie ai minori migranti: permessi di soggiorno temporanei o una sospensione degli ordini di espulsione. Questo approccio rimane in vigore fino a quando l'individuo compie 18 anni. Dopo di che, il giovane perde effettivamente queste garanzie e può ricevere un avviso di espulsione. È questo periodo di transizione—dal essere un minore a diventare un adulto—che è stato definito "aging out". Come osservato da Infomigrants, crea una scappatoia legale in cui i giovani migranti vengono lasciati senza una protezione adeguata.

Anche dove la legislazione prevede percorsi legali per la residenza permanente, questi spesso si rivelano inaccessibili nella pratica. In Svezia, ai giovani è richiesto di fornire prove di impiego a tempo pieno, il che è difficile da conciliare con i loro studi. Nel Regno Unito, è necessario dimostrare di aver trascorso almeno metà della propria vita nel paese.

Inoltre, le procedure burocratiche possono essere troppo costose per i giovani che hanno appena lasciato la cura statale. Pertanto, l'esistenza formale di meccanismi di integrazione non significa che funzionino effettivamente per questa categoria di migranti.

Come passare dalla protezione temporanea al permesso di soggiorno nell'UE — spieghiamo al link.

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Il caso di espulsione dalla Svezia: un esempio reale di "aging out"

Un'illustrazione significativa di questo problema è la storia di Ilya Takheraki, che è arrivato in Svezia dall'Iran all'età di otto anni. Il giovane è cresciuto in questo paese, ma subito dopo aver compiuto 18 anni, ha ricevuto un avviso di espulsione. Il suo caso ha attirato l'attenzione pubblica e ha suscitato una ondata di critiche.

Sotto pressione pubblica, il governo svedese ha annunciato all'inizio di marzo 2026 una sospensione temporanea delle espulsioni di adolescenti migranti le cui famiglie rimangono in Svezia. Questa decisione è stata una risposta a una situazione specifica, ma ha chiaramente dimostrato la natura sistemica del problema: i bambini che sono effettivamente cresciuti nei paesi europei possono, dopo aver compiuto 18 anni, essere privati del diritto di rimanere dove hanno trascorso la loro infanzia.

Abbiamo trattato assistenza finanziaria per gli ucraini in Europa nel 2026 e quanto viene pagato in diversi paesi in un articolo precedente.

La nuova Direttiva sul Ritorno dell'UE: quali rischi comporta per i minori?

La situazione riguardante i diritti dei giovani migranti potrebbe diventare ancora più complicata a causa dei piani dell'Unione Europea di adottare una nuova Direttiva sul Ritorno. Secondo i dati ufficiali, nel 2024, 25.200 minori hanno ricevuto ordini di lasciare l'UE. Tra di loro, il 63% erano ragazzi. La maggior parte di queste decisioni riguardava cittadini di Turchia, Siria, Afghanistan, Russia e Georgia.

Secondo Letitia Van der Ven, ricercatrice senior dell'organizzazione per i diritti dei bambini PICUM, la nuova legge potrebbe influenzare centinaia di migliaia di bambini in tutta l'Unione Europea, la maggior parte dei quali vive nei paesi dell'UE con le loro famiglie. L'adozione potenziale della direttiva sta suscitando preoccupazione tra le organizzazioni per i diritti umani, poiché potrebbe aumentare la pressione sulle famiglie migranti e portare a più ritorni forzati—compresi i giovani che hanno trascorso una parte significativa della loro vita adulta in Europa.

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Foto: Freepik

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